Il profumo della libertà: Licia Tumminello racconta le donne che hanno sfidato il silenzio. Il romanzo «La lunga estate dei gelsomini». Giovedì in Biblioteca incontro con l'autrice

Giovedì 19 novembre, alle ore 16.30, nella Sala conferenze “Virginia Carini Dainotti” della Biblioteca Statale di Cremona, la scrittrice Licia Tumminello presenterà il suo romanzo La lunga estate dei gelsomini, pubblicato da Editrice Nord, in dialogo con la giornalista Beatrice Ponzoni. Sarà un viaggio alla scoperta di una pagina poco conosciuta della storia italiana, capace di suscitare riflessioni profondamente attuali sulla condizione femminile, sulla dignità del lavoro e sulla libertà di costruire il proprio futuro.

Con una scrittura delicata e intensa, Tumminello restituisce voce a donne troppo a lungo rimaste ai margini della memoria collettiva. Donne che hanno conosciuto la fatica, le rinunce e le ingiustizie, ma che hanno trovato nella solidarietà e nella consapevolezza del proprio valore la forza di ribellarsi. Una storia di emancipazione che attraversa il passato e parla direttamente al presente, interrogandoci su quanto sia stato conquistato e su quanto resti ancora da fare.

Il romanzo ha incontrato un significativo successo editoriale, entrando nella top ten della classifica mensile della narrativa italiana di settembre 2026 e raggiungendo anche il quarto posto in una graduatoria settimanale. Un risultato che testimonia l'interesse dei lettori per una storia nella quale la ricostruzione storica si intreccia con sentimenti universali, desideri inespressi e coraggiose scelte di vita.

La vicenda ci conduce nella Sicilia del secondo dopoguerra, nella piana di Milazzo, dove il profumo inebriante dei gelsomini nasconde una realtà ben diversa dalla bellezza dei fiori. Durante la notte, donne e bambine lavorano chine sui campi, raccogliendo le delicate corolle destinate alla produzione di preziosi profumi francesi. Un'attività estenuante, svolta in condizioni difficili, tra malattie, sfruttamento e salari insufficienti a garantire una vita dignitosa.

È l'estate del 1945. Grazia ha ventitré anni e lavora nei campi da quando ne aveva undici. È diventata caposquadra, conosce il mestiere ed è un punto di riferimento per le compagne. Eppure, nonostante le responsabilità e la forza dimostrate ogni giorno, fatica a riconoscersi il diritto di decidere della propria esistenza.

Da bambina sognava di diventare maestra, ma quel desiderio si era scontrato con una mentalità secondo cui l'istruzione di una figlia poteva essere sacrificata. Come tante altre donne della sua generazione, Grazia ha imparato presto a mettere da parte le proprie aspirazioni, ad accettare le decisioni altrui e a considerare naturale una vita già tracciata.

È proprio nell'esplorazione di questa dimensione interiore che emerge la sensibilità narrativa di Licia Tumminello. La scrittrice affronta la condizione femminile senza semplificazioni, raccontando le contraddizioni di una donna che desidera essere libera, ma è ancora prigioniera delle convenzioni e delle paure con cui è cresciuta. Grazia non è un'eroina senza esitazioni: è una giovane donna che deve imparare, prima di tutto, a credere in sé stessa.

Il ritorno di Francesco, un amore della giovinezza diventato medico, contribuisce a risvegliare domande a lungo soffocate. Lui ha potuto studiare, viaggiare, conoscere realtà diverse; a lei, invece, molte di quelle possibilità sono state negate semplicemente perché donna. Attraverso il loro incontro, il romanzo mette in luce la distanza tra i destini maschili e femminili in una società nella quale il diritto di scegliere non era riconosciuto a tutti allo stesso modo.

Ma quella raccontata da Tumminello non è soltanto una storia individuale. Attorno a Grazia prende forma un universo femminile fatto di legami, sacrifici, amicizie e solidarietà. Nei campi, il lavoro rappresenta contemporaneamente una condanna e una prima possibilità di autonomia economica. Rinunciarvi significherebbe perdere anche quel poco di indipendenza conquistata; continuare a subirne le condizioni senza reagire significherebbe accettare che nulla possa cambiare.

Da questa contraddizione nasce lentamente una nuova consapevolezza: la dignità non può essere separata dal diritto al lavoro, così come la libertà non può esistere senza la possibilità di scegliere.

La vicenda si ispira a un episodio realmente accaduto. Nell'agosto del 1946, le gelsominaie di Milazzo diedero vita a uno sciopero durato nove giorni, riuscendo a ottenere un aumento del compenso da 25 a 50 lire per ogni chilogrammo di fiori raccolti. Una conquista importante, soprattutto se si considera il rischio affrontato da donne per le quali anche una sola giornata senza salario poteva significare privazioni per l'intera famiglia.

Quella protesta rappresentò molto più di una rivendicazione economica: fu l'affermazione di una dignità che chiedeva finalmente di essere riconosciuta. Donne abituate a lavorare in silenzio trovarono il coraggio di unire le proprie voci e di diventare protagoniste del cambiamento.

Palermitana di nascita e cremasca d'adozione, laureata in Giurisprudenza, Licia Tumminello ha lavorato nel settore bancario, coltivando parallelamente la passione per la scrittura. Dopo i racconti e i riconoscimenti letterari, ha pubblicato Undici giorni. Una storia siciliana, confermando il profondo legame con la propria terra d'origine.

L'ispirazione per La lunga estate dei gelsomini è arrivata durante la pandemia, attraverso la visione di un filmato dedicato alle raccoglitrici siciliane. La scoperta di una vicenda che lei stessa, pur essendo siciliana, ignorava, ha acceso il desiderio di approfondire. Da lì è iniziato un percorso di ricerca tra documenti, fotografie, testimonianze e visite al Museo etnoantropologico Domenico Ryolo di Milazzo, fino alla nascita del romanzo.

Un lavoro che restituisce dignità narrativa a esistenze rimaste troppo a lungo nell'ombra e invita a riflettere su un interrogativo essenziale: quante storie di donne, fondamentali per comprendere il nostro passato, non hanno ancora trovato spazio nella memoria collettiva?

È questa una delle ragioni che rendono particolarmente significativo l'incontro di Cremona. Il dialogo con Beatrice Ponzoni offrirà l'occasione di approfondire non soltanto la genesi del romanzo, ma anche questioni che continuano ad attraversare la nostra società: le pari opportunità, l'indipendenza economica, il riconoscimento del lavoro femminile e il coraggio necessario per sottrarsi a un destino imposto.

Perché, se molto è cambiato rispetto all'Italia del dopoguerra, le domande che accompagnano Grazia conservano una sorprendente attualità. Quanto siamo davvero libere di scegliere? Quanto incidono ancora le aspettative sociali sulle aspirazioni delle donne? E quale valore attribuiamo alle battaglie di chi ci ha precedute?

La lunga estate dei gelsomini ci ricorda che anche le pagine meno conosciute della storia possono aiutarci a comprendere il presente. E che talvolta, dietro la bellezza e il profumo di un fiore, si nasconde il racconto di una conquista destinata a cambiare la vita di molte donne.

L'intervista a Licia Tumminello

Il significato simbolico dei gelsomini, la fragilità di Grazia, la solidarietà femminile e il valore di diritti che non possiamo considerare acquisiti per sempre. Licia Tumminello approfondisce i temi del romanzo e racconta ciò che vorrebbe trasmettere ai lettori.

Il titolo, La lunga estate dei gelsomini, evoca profumi e bellezza, ma ci conduce dentro una realtà di fatica e sfruttamento. Che cosa vorresti che i lettori scoprissero dietro quell'immagine?

Il gelsomino e il suo profumo assurgono a metafora della vita delle gelsominaie. La pianta ha tralci delicati che si piegano al tocco, ma è anche forte e resiliente, proprio come le gelsominaie. Il fiore è simbolo di purezza e da esso si estrae un'essenza per la creazione di profumi di lusso, ma la sua raccolta è malpagata e costa fatica, sofferenze e malattie alle raccoglitrici della Piana.

Grazia è una giovane donna che ha imparato a obbedire e che, poco alla volta, trova il coraggio di farsi ascoltare. Quale aspetto della sua fragilità o dei suoi desideri pensi possa farla sentire vicina alle lettrici e ai lettori di oggi?

Il passaggio di Grazia dalla disperazione, quando butta la cesta colma di gelsomini, alla ribellione, quando prende coscienza della necessità di organizzare una protesta, diventa un processo necessario per prendere consapevolezza delle proprie capacità.

Grazia è come prigioniera di un'esistenza che altri hanno deciso per lei e guarda i gabbiani che volteggiano liberi nel cielo, invidiandoli.

Anche tanti giovani oggi vedono i loro sogni frustrati da una realtà che non aiuta a realizzarli. Il contesto attuale è molto diverso, ma il bisogno di attenzione manifestato dai giovani con ribellione e in forme a volte violente credo sia un segnale molto preoccupante di disagio, che va ascoltato prima che represso.

Inoltre, Grazia è fragile e insicura, vive nel mito della zia Assunta, riconosce di non essere determinata come lei e ne soffre. Penso ci siano ragazze che non si riconoscono nelle tante eroine di cui è ricca la letteratura. Il coraggio che Grazia riesce a trovare trasmette un messaggio di speranza: lavorando su sé stesse si migliora e si può acquisire autostima e determinazione.

Per ricostruire il mondo delle gelsominaie hai raccolto documenti e testimonianze. C'è un incontro o un dettaglio della ricerca che ti è rimasto particolarmente nel cuore e che ha lasciato un segno nel libro?

Sono rimasta contagiata dalla passione del direttore del Museo Ryolo di Milazzo che, con dovizia di particolari e una dedizione inaspettata, mi ha illustrato gli antichi mestieri della Piana e in particolare l'attività delle gelsominaie.

Non ho potuto fare a meno di pensare a lui nel descrivere l'amore del barone Liborio Puglisi per la “sua” terra!

Al centro del romanzo c'è anche la possibilità di cambiare le cose insieme. Che cosa ti interessava raccontare della solidarietà tra donne, comprese le difficoltà che si incontrano nel costruirla?

In quel periodo storico le donne erano condizionate dalla mentalità patriarcale che le considerava subalterne all'uomo e le voleva in casa, silenziose e obbedienti, per accudire la famiglia e procreare.

Le gelsominaie hanno trovato il coraggio di lottare per ottenere rispetto, diritti e migliori condizioni di lavoro solo quando tra loro si è instaurata una forte alleanza.

Questo principio, a mio avviso, è valido ancora oggi: senza un sentire condiviso e iniziative collettive, non si può auspicare un cambiamento che sia convinto e duraturo.

Presto presenterai il romanzo a Cremona, in dialogo con Beatrice Ponzoni. Quale domanda o riflessione ti piacerebbe che il pubblico portasse a casa dopo questo incontro?

Ne La lunga estate dei gelsomini sono presenti temi ancora attualissimi. Penso al caporalato, all'abuso sui minori, allo sfruttamento dei lavoratori.

Però vorrei puntare l'accento su una riflessione che ho fatto solo a stesura ultimata: tanti oggetti del nostro benessere sono il risultato di condizioni di lavoro precario, di sfruttamento e di mancanza di tutele, ma ce ne rendiamo conto solo quando il fatto diventa oggetto di cronaca.

Inoltre, mi piacerebbe che il romanzo venisse letto nelle scuole dalle giovani generazioni, spesso convinte che i diritti di cui godiamo siano scontati e acquisiti per sempre.

Non è così: ottenuti con la caparbietà e le battaglie delle passate generazioni, vanno tutelati e difesi giorno dopo giorno. Si rischia altrimenti di perderli senza neanche accorgersene.