Il 14 novembre 1897 si spegneva a Villa Verdi, Giuseppina Strepponi seconda moglie del maestro delle Roncole

Il 14 novembre di 129 anni fa, nel 1897, nella Villa Verdi di Sant’Agata (dove oggi spiccano, soprattutto, le macchie di umidità e dove in qualsiasi altro Paese civile del mondo oggi non regnerebbe una desolazione che va avanti da più di quattro anni, vale a dire millecinquecento giorni) si spegneva  il soprano Giuseppina Strepponi  (1815-1897), seconda moglie del maestro Giuseppe Verdi col quale riposa nella sontuosa cripta di Casa Verdi in piazza Buonarroti a Milano. Figlia del compositore Feliciano Strepponi (1797-1832) studiò al conservatorio di Milano debuttando nel 1834 nell’Elisir d’amore di Donizetti, esibendosi in seguito nei più importanti teatri sia italiani che esteri e riscuotendo grandi consensi in particolare come interprete di Donizetti. È soprattutto conosciuta, come già evidenziato, per essere stata la seconda moglie di Giuseppe Verdi. I due si conobbero in occasione della messa in scena della prima opera di Verdi, Oberto, conte di San Bonifacio (1839). Una frequentazione più assidua tra i due si stabilì durante l’allestimento del Nabucco (1842) quando la Strepponi, ormai a fine carriera, creò il ruolo di Abigaille.  Attorno al 1844 iniziò ad avere significativi problemi vocali, in gran parte dovuti al lavoro senza sosta che praticava come cantante per mantenere la madre ed i figli avuti dalle diverse relazioni amorose del suo passato. Il soprano si ritirò dalle scene nel 1846, a soli 31 anni, e si trasferì a Parigi città nella quale aprì una prestigiosa scuola di canto. Verdi la raggiunse nella capitale transalpina nel luglio del 1847 in concomitanza con la messa in scena della Jérusalem (la versione francese de I lombardi alla prima crociata), e già a partire dall’anno successivo i due trascorsero l’estate insieme nella casa di campagna di Passy.  Nell’agosto del 1849 la coppia, in regime di convivenza, si trasferì a Busseto suscitando lo sdegno dei bussetani cui Verdi replicò stizzito in una lettera del 1852 inviata all’ex suocero Antonio Barezzi: “In casa mia vive una Signora libera, indipendente e amante come me della vita solitaria, con una fortuna che la mette al coperto di ogni bisogno. Né io, né Lei dobbiamo a chicchessia conto delle nostre azioni… Bensì io dirò che a Lei, in casa mia, si deve pari anzi maggior rispetto che non si deve a me, e che a nessuno è permesso mancarvi sotto qualsiasi titolo”. Le nozze tra Verdi e la Strepponi furono celebrate in forma strettamente privata il 29 agosto 1859 a Collonges-sous-Salève, borgo di cinquecento anime dell’Alta Savoia, allora Regno di Sardegna. La Strepponi rimase fino alla fine della sua esistenza compagna e preziosa consigliera di Verdi, gestendo con diplomazia e competenza la moltitudine di rapporti che il Maestro intratteneva con le numerose personalità dell’epoca. Dal testamento di lei, si legge: «prego l’Altissimo di proteggere il marito in vita e in morte ed a riunirlo a me per l’eternità in un mondo migliore… Ed ora, addio, mio Verdi. Come fummo uniti in vita, ricongiunga Iddio i nostri spiriti in cielo». Giuseppe Verdi, rimasto per la seconda volta vedovo, morì, pochi anni dopo, il 27 gennaio del 1901. Doveroso anche ricordare che Giuseppina Strepponi era sorella di Barberina, che abitava in centro a Cremona e dalla quale il maestro Verdi si recava spesso per gustare i celebri marubini. E’ del resto noto che Cremona era di fatto il luogo degli affari del Cigno di Busseto.  Barberina Strepponi, nacque a Monza il 15 gennaio 1828 e morì a Cremona, dove riposa, il 4 settembre 1918). La sua abitazione, a Cremona, era in corso Cavour, dove ora sorge la Galleria XXV Aprile e da oltre cento anni riposa nel quinto androne della crociera di levante del cimitero cittadino. La sua tomba è costituita da una semplice lastra marmorea con una croce quasi del tutto cancellata   ed una sola epigrafe: Barberina Strepponi, una prece. Vi è inoltre riportata la data della morte: 6 settembre 1918 anche se secondo alcuni storici sarebbe invece morta il 4. .Sorella minore di Giuseppina, nata cinque mesi prima del licenziamento del padre Feliciano dal posto di maestro di cappella ed organista del Duomo di Monza, era caratterizzata da uno stato di salute particolarmente precario, affetta tra l’altro da corea elettrica, una malattia nervosa cronica per la quale tenne in costante apprensione i coniugi Verdi, che più volte la ospitarono nella villa di Sant’Agata (desolatamente e tristemente chiusa dal primo novembre 2022) e si recarono con lei a Montecatini Terme ed a Tabiano Bagni, mentre Giuseppina, anche negli ultimi anni di vita quando la sua salute era declinante, la raggiungeva spesso a Cremona. Dopo la morte di Giuseppina rimase in contatto col maestro Verdi e, probabilmente, l’ultima lettera  scritta dal Cigno di Busseto con una calligrafia incerta è diretta proprio a lei. “Sono da quasi quindici giorni in casa perché ho paura del freddo!! Io sto abbastanza bene, come in passato, ma ripeto ho paura del freddo! Oggi però è una bella giornata ma io sono ferocemente attaccato alla mia sedia e non mi muovo. Tu pure fai bene a stare ritirata e mi spiace che la tua stanza sia così impropria. Speriamo che le belle giornate come questa d’oggi continuino e così saremo liberati anche dal freddo. Io scrivo poco perché lo scrivere mi affatica ma tua che hai la mano ferma scrivimi”. Queste le parole scritte dal Cigno, datate 8 gennaio 1901: il maestro morì diciannove giorni più tardi. Tra l’altro al punto 12 del testamento del maestro stesso, datato 18 maggio 1900, si legge: “Lascio alla Barberina Strepponi, mia cognata, dimorante a Cremona, vita natural durante l’usufrutto del fondo denominato Canale, dell’estensione di circa centodiciotto biolche, da me comperato dal signor Pedrini Francesco di Cortemaggiore con rogito Dott. Carrara Angelo di Busseto, e lego la proprietà del fondo stesso alla signora Peppina Carrara maritata Italo Ricci, figlia primogenita della Maria Verdi maritata con Alberto Carrara”.  Per la cronaca, a proposito di lasciti testamentari, va ricordato che Barberina Strepponi lasciò tutti i suoi averi al Seminario di Cremona. A Busseto, nella Biblioteca ella Fondazione Cariparma, si conserva gelosamente una fitta corrispondenza dei coniugi Verdi. Tra i vari documenti anche  una lettera  del 17 gennaio 1870 in cui Giuseppina Strepponi, che in quei giorni era a Genova, avverte il canonico della morte della madre Rosa Cornalba, avvenuta a il 13 gennaio 1870 Cremona (dove la donna viveva, evidentemente, insieme a Barberina). Nel testo la Strepponi evidenzia che la morte è avvenuta “come lampada a cui manchi alimento” e chiede a don Giovanni Avanzi (parroco di Vidalenzo legato da una sincera e forte amicizia sia con Giuseppe Verdi che con la stessa Strepponi) definendolo “buono e venerato amico” di pregare con lei e con Barberina.

Per quanto riguarda invece la corrispondenza partita da Cremona, a firma di Barberina Strepponi  spiccano in particolare due documenti: in uno di questi Barberina si rammarica per la morte della nipote del canonico e nell’altra, datata 1887, invece, si felicita con lui per l’avvenuta nomina a Cavaliere della Corona d’Italia. Per una villa, quella di Sant’Agata, oggi segnala dalla desolazione e minata dalle macchie di umidità, che attende i restauri e la riapertura, ecco un altro luogo verdiano che, dopo una lunga chiusura, da poche settimane è al centro finalmente di lavori di restauro e rifunzionalizzazione. Si tratta dello storico Palazzo Orlandi, posto nella centralissima via Roma a Busseto.  Verdi lo acquistò agli esordi della propria fortuna economica, nel 1845, e qui convisse dal 1849 al 1851 con Giuseppina Strepponi, generando lo scandalo dei benpensanti che (erano tempi  molto diversi da quelli attuali) non vedevano di buon occhio una relazione di quel genere. Da qui la già citata lettera con cui il maestro Verdi, chiaramente stizzito, chiarì la sua posizione nei confronti dell’ex suocero Antonio Barezzi.  

Eremita del Po